Más cerca de la vida artificial
Un equipo de científicos ha conseguido crear genéticamente una nueva cepa de bacteria, un hito que ha sido descrito por sus responsables como un paso más hacia la creación de células sintéticas o vida artificial.
Los investigadores del Instituto J. Craig Venter de Rockville, Maryland (Estados Unidos), lograron con éxito extraer los cromosomas de una bacteria, modificarlos e implantarlos después en otro tipo diferente de bacteria.
“Las bacterias tienen ‘sistemas inmunitarios’ que las protegen de ADN externo, como el de los virus”, explicó Sanjay Vashee, quien también formó parte de la investigación
Él y sus compañeros pudieron desmantelar este sistema inmunitario, con lo que pudieron acoplar después los cromosomas de una bacteria diferente.
En 2008, los mismos investigadores replicaron en el laboratorio el código completo de ADN de una bacteria común, la Mycoplasma genitalium. Este último logro sería una consecuencia de aquel avance.
Aplicaciones prácticas
Su último estudio, publicado en la revista especializada Science, supone sólo el primer paso para un avance científico cuyo objetivo último es crear células artificiales y controlar sus funciones, aseguran.
Estas células podrían, por ejemplo, ayudar a solucionar los problemas energéticos del mundo, según los autores.
Craig Venter, director de la institución, sostiene que estas células podrían programarse para crear biocombustibles a partir de la luz solar, para reducir así la dependencia de combustibles fósiles.
Pero también podría ayudar a alterar otras bacterias, lo que permitiría crear nuevas vacunas, limpiar residuos tóxicos y diseñar nuevos antibióticos.
Ciencia y ética
Craig Venter, el director del instituto que lleva su nombre, es también conocido por sus planes desde hace años para patentar y comercializar el genoma humano, el código genético de toda la Humanidad.
Como recordó Julian Siddle, especialista de Ciencia de la BBC, esta propuesta le embarcó en una polémica con otros destacados compañeros de profesión.
Algunos críticos han expresado en numerosas ocasiones sus recelos ante la llamada biología sintética y los intentos por crear vida artificial. Sobre todo, porque piensan que la tecnología necesaria podría acabar en las manos equivocadas.
Según dijo Sanjay Vashee, “el doctor Venter y el equipo del Instituto J. Craig Venter seguirán trabajando con especialistas de bioética, políticos y el público para fomentar la discusión y el entendimiento sobre las implicaciones sociales de su trabajo en el campo de la genética sintética”.
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Este artículo fue tomado de la BBC Mundo- Ciencia y Tecnología (21 agosto 2009), en donde puede verlo en su contexto original.
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No cabe duda que el avance de la ciencia es de enormes proporciones y quien sabe hasta donde pueda llegar el ingenio humano. Esto aunado al más reciente invento de unos científicos ingleses que crearon sangre artificial, es realmente sorprendente. Esto me recuerda mucho una lectura de ciencia ficción, escrita en 1932, llamada “Un Mundo Feliz” del escritor inglés Aldous Huxley (que recomiendo ampliamente) en donde se relata la creación artificial de seres humanos pero conforme a castas -superiores e inferiores- de acuerdo a un prototipo físico e inteligencia.
Esperemos que la humanidad no termine como en dicho libro y que la ciencia sea utilizada para fines beneficos y no para provecho de unos cuantos.
Estoy de acuerdo con el comentario de Sandy, es verdaderamente sorprendente los avances que se registran en la investigación, me parece que el fin último es lograr bienestar para toda la humanidad en todos los ámbitos. Suena a ciencia ficción esto de programar celúlas para que éstas utilcen la luz solar.
La verdad es que ya somos más de 8 mill millones de habitantes sobre la faz de la tierra que continuamente contaminamos (con o sin conciencia), consumimos agua (y también la desperdiciamos), estamos inmersos en este mundo consumista al que lentamente le damos “mordidas feroces” a nuestra madre naturaleza, en fin qué bueno que hay mentes brillantes que se ocupan en generar alternativas para un mundo mejor.
Estoy de acuerdo con el comentario de Sandy, es verdaderamente sorprendente los avances que se registran en la investigación científica, me parece que el fin último es lograr bienestar para toda la humanidad en todos los ámbitos. Suena a ciencia ficción esto de programar celúlas para que éstas utilcen la luz solar.
La verdad es que ya somos más de 6 mil millones de habitantes sobre la faz de la tierra que continuamente contaminamos (con o sin conciencia), consumimos agua (y también la desperdiciamos), estamos inmersos en este mundo consumista al que lentamente le damos “mordidas feroces” a nuestra madre naturaleza, en fin qué bueno que hay mentes brillantes que se ocupan en generar alternativas para un mundo mejor.
me impresiona el texto al saber que cosas que eran imposibles ahora lo son